Cahir est une toute petite ville. L’arrêt de bus se trouve à côté de l’Office du Tourisme, face au château. Autant dire qu’au premier regard l’impression que l’on en a est plutôt bonne. Sachez que les logements à Cahir sont rares, un hôtel a la quasi-exclusivité de l’accueil des touristes. Mais peu importe, car l’endroit est enchanteur.
Cahir Castle : L’édifice est superbe et assez inattendu compte tenu de la taille de Cahir. Archétype du château fort médiéval, avec son donjon massif, il surplombe la rivière Suir. Lorsque l’on en franchit la porte, on découvre une imbrication de bâtiments et de salles reliés les uns aux autres par de multiples escaliers droits ou en colimaçon. Du puits au second étage, la visite est vraiment captivante et le voyage dans le temps est assuré.
Entrée : 3 euros.
L’abbaye de Cahir : En remontant Castle Street (rue qui se situe en bas du château) et en poursuivant sa route sur Lower Abbey Street, on arrive sur l’Abbaye de Cahir (prendre la petite allée en terre, sur la droite). Il n’en reste pas grand-chose si ce n’est les quatre murs et des fenêtres à ogives (parées têtes sculptées). L’édifice est ceint de tombes.
Malgré la taille réduite de Cahir, il est appréciable de flâner dans les rues et au bord de la Suir. L’apparition d’une église (Old St Mary’s Parish Church, St Paul’s Church), d’une statue (The blind Piper Statue -sur la grand place-), d’une fontaine et la découverte d’un jardin ou d’un pont (en l’occurrence d’un viaduc), sont autant de surprises qui donnent de l’intérêt à la promenade et en rythme la progression. Et, les rencontres sont au bout du chemin! Pour ma part, ce fut avec un vieux monsieur, ravi de s’adresser à moi dans les quelques mots d’espagnol qu’il connaissait et de me raconter l’importance de la famille Butler dans la région.
Swiss Cottage :
Au pied du château, se situe le départ pour la promenade en direction du Swiss Cottage. Il suffit dans un premier temps de suivre la Suir. Le sentier, bordé d’arbres, invite le promeneur à passer devant un golf puis à longer des champs où paissent sereinement des vaches qui rompent parfois leur occupation pour aller s’abreuver dans la rivière. Les quelques promeneurs que vous rencontrez rythment votre promenade tantôt de « Hello ! », tantôt de « Hi ! ». Je garde le souvenir d’une promenade très sereine, de celles qui accrochent à vos lèvres un sourire béat. La scène bucolique qui se déroule devant vos yeux vous donne l’agréable impression d’être projeté dans un tableau de John Constable. Mais, c’est sans compter le comble de la vision romantique que réserve l’arrivée au Swiss Cottage. On admire alors une demeure qui semble tirée d’un récit du plus pur style victorien. Quant à moi, je me suis attendue à voir surgir aux abords quelque leprechaun ou quelque fée tant l’atmosphère m’ a semblé irréelle. La garantie d’un voyage vers le merveilleux, au pays des légendes.
Entrée : 3 euros (On ne peut photographier l’intérieur).
Rock of Cashel :
C’est sous la pluie et l’air battu par le vent que j’ai visité Rock of Cashel, conférant au site une dimension apocalyptique, à la hauteur du caractère légendaire et sacré des lieux. On y découvre une cathédrale, une chapelle, la Grande Salle de la chorale des Vicaires et la Tour Ronde. Le gris de la pierre et le vert des prairies avoisinantes sont, là encore, un hommage aux couleurs de l’Irlande. Malgré les outrages du temps, la cathédrale recèle des trésors : sculptures et sarcophages. Le chœur de la Chapelle de Cormac (datant du début du XIIe siècle!)abrite, quant à lui, de superbes fresques représentant le baptême du Christ ou encore les rois mages. La Grande salle de la Chorale des vicaires a été rénovée. Dans la crypte, on découvre la croix de Saint Patrick originale (celle qui est exposée à l’extérieur n’en est qu’une réplique).
Entrée: 6 euros
En attendant le bus, on peut se balader dans le village qui possède quelques églises et le Cashel Folk village, petit musée installé dans une jolie chaumière.
Comment s’y rendre depuis Cahir : Rock of Cashel se situe à une trentaine de kilomètres de Cahir. Le bus X8 part toutes les 2 heures (à partir de 9h10) de Cahir (en face du château) et s’arrête à Rock of Cashel devant l’office du Tourisme. Comptez une demi-journée pour le trajet aller-retour et la visite du site. Le ticket coûte 5,50 euros l’aller et 5 ,50 le retour.